As comemorações do 148º aniversário da Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários da Ribeira Grande (AHBVRG) decorreram no passado dia 15 de abril, no Largo Conselheiro Hintze Ribeiro. A sessão solene, que ficou marcada pela entrega de divisas e condecorações aos membros da instituição, contou com a presença de Alexandre Gaudêncio, presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande, Carlos Anselmo, vice-presidente da autarquia ribeiragrandense, José Braia Ferreira, presidente da Federação dos Bombeiros da Região Autónoma dos Açores e representante da Liga dos Bombeiros Portugueses, e Teresa Silva, em representação da Assembleia deste município, entre presidentes de Junta e representantes de entidades civis e militares.
Fundada a 15 de abril de 1875, no Largo Conselheiro Hintze Ribeiro, sob o comando de Vicente Coutinho da Silva Veloso, a Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários da Ribeira Grande (AHBVRG) tem como missão socorrer os que mais necessitam.
Atualmente, com dois quartéis ativos e cerca de 270 elementos, esta instituição, que é liderada por Norberto Gaudêncio, constitui uma referência regional e nacional que, para além de servir os ribeiragrandenses, também participa em inúmeras iniciativas do concelho.
Assim, para celebrar o seu 148º aniversário, a AHBVRG promoveu uma exposição de viaturas e equipamentos, assim como uma sessão solene, que ficou marcada pela entrega de divisas e condecorações a cada um dos profissionais, desde cadetes aos estagiários, até aos da primeira classe, tal como pelo reconhecimento de Nélia Machado e António Pereira com o prémio “Bombeiro do Ano” e pelo agraciamento desta corporação com a medalha da Liga dos Bombeiros Portugueses, pelos serviços prestados durante a pandemia.
Após as homenagens aos homens e mulheres, que se evidenciaram ao longo do último ano, seguiram-se as intervenções, que também assinalaram o Dia Municipal do Bombeiro e foram inauguradas por Norberto Gaudêncio, presidente da Direção da Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários da Ribeira Grande, que aproveitou a ocasião para lembrar o serviço prestado em prol dos doentes e da segurança. “Completar 148 anos de existência dá-nos a obrigação de sermos cada vez melhores e de, no futuro, sermos um exemplo. Os Bombeiros da Ribeira Grande orgulham-se de não terem horário e é o que é preciso, em prol dos outros e, sobretudo por esta razão, nós financeiramente estamos numa situação estável, em que podemos encarar o futuro imediato, com alguma calma e serenidade”, sublinhou o dirigente associativo, afiançando que “o nosso dia a dia é trabalho e é desta maneira, e com humildade, que nos temos vindo a afirmar”.
Assegurando que o financiamento atribuído pelo Governo Regional dos Açores cobre, apenas, um quarto das despesas da instituição, o presidente da Direção da AHBVRG reivindicou uma parceria mais robusta. “O financiamento das associações de bombeiros é insuficiente. A quota que nós recebemos, e neste momento a instituição tem cerca de 1300 sócios pagantes, não é suficiente para fazer face às despesas. No nosso caso, são dois milhões de euros e é preciso ir buscá-los, porque aquilo que o Governo Regional nos dá, como contrapartida do serviço que prestamos, é um quarto disto, não chega a 500 mil euros”, frisou Norberto Gaudêncio, asseverando que “a Câmara Municipal da Ribeira Grande tem-se distinguido das demais, o que, para nós, é bom, mas também nos dá a obrigatoriedade do cumprimento das nossas missões. Porém, existe a necessidade de uma parceria mais forte entre o Governo e aqueles que arriscam a vida pela população”.
Posteriormente, José Braia Ferreira, presidente da Federação dos Bombeiros da Região Autónoma dos Açores e representante da Liga dos Bombeiros Portugueses, foi convidado a intervir, usufruindo da ocasião para enfatizar que “são 148 anos de vida, de muitas experiências, vivências, sonhos concretizados e momentos tristes, que foram vividos e que ficaram na memória, mas, sobretudo, de um sentido de dever cumprido e isto é aquilo que nós, quer a Federação dos Bombeiros dos Açores, quer a Liga, a nível nacional, temos, cada vez mais, o dever de realçar”.
Os discursos foram encerrados por Alexandre Gaudêncio, presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande, que fez questão de ressaltar que “estamos, aqui, perante homens e mulheres, que merecem todo o nosso carinho e respeito”, salientando que “temos muito orgulho dos nossos bombeiros, pois são excecionais no pronto-socorro, assim como na disponibilidade que demonstram, sempre que é necessário”.
Aquando da sua intervenção, o edil destacou, ainda, os vários incentivos que o município tem atribuído à Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários da Ribeira Grande, com o intuito de captar cada vez mais pessoas para esta atividade. “Em 2023, aprovámos o valor de 135 mil euros, o mais elevado de sempre, para apoiar o vosso plano de atividades, o que revela esta nossa preocupação, para que nada falte. Entre os vários incentivos previstos, salienta-se, pela primeira vez, a beneficiação dos bombeiros com a devolução do pagamento de IMI, um seguro de saúde e descontos na tabela de taxas e tarifas da autarquia”, enalteceu o autarca, revelando que “neste momento, temos uma das maiores captações de que há memória, pois estamos a falar de cerca de 30 novos estagiários e cadetes, que querem ser bombeiros. É uma boa notícia e um exemplo para as outras associações”.
A cerimónia comemorativa do 148º aniversário da AHBVRG terminou com o desfile dos bombeiros em parada, que antecedeu o corte do bolo, assim como o brinde ao futuro da instituição.