Não restaram dúvidas de que o ano de 1997 foi recheado de atividades, por parte dos Amigos da Ribeira Grande. Para além das festas pequenas, em New Bedford e Fall River, o grupo resolveu realizar mais uma. Desta vez em Cambridge (Massachusetts). É que, por aqueles lados, alguém se queixava, a dizer que os fuseiros não viviam somente na cidades das baleias e dos teares. A norte de Boston também também havia gente que queria participar nestas festas, mas a distância fazia pensar duas vezes, principalmente aos mais idosos.
Foi uma experiência diferente. De New Bedford, logo de manhãzinha, saiu um pequeno camião carregado de panelas e alguidares cheios de carnes, temperadas na véspera, de modo a fazer “meio caminho andado”, a cozinhar no ponto do destino.
Quatro casais com filhos menores para estarem metidos nestas lides, têm de ter muito amor à causa que os liga ao grupo. Ainda mais: pagavam também os seus bilhetes, assim como os de seus filhos. Ninguém tinha nada de graça.
Naquela localidade, um pouco antes das oito pusemos os pés fora do Clube do Santo Cristo, onde se realizaria a festa dali a algumas horas, e fomos apreciar a Cambridge Street, antes do movimento crescer.
Um sossego! Até dava para ouvir e compreender frases inteiras, na língua de Camões, de um ajuntamento de quatro a seis indivíduos, estacionado em frente de uma padaria portuguesa, vizinha de lado de uma mercearia. Vozes roucas, tais quais aquelas que se ouviam em frente às tabernas na Ribeira Grande, antes e depois do mata-bicho.
Fazendo enredos logo de manhã? É bem possível.
As traseiras da padaria e da mercearia muitas vezes funcionam como locais de mata-bicho, porque o álcool nos cafés naquela altura só podia ser servido depois do meio-dia. Mas isso não interessa para o nosso assunto, e não estamos aqui para acusar nem julgar ninguém. Simplesmente faz-nos lembrar uma queixa de um padre qualquer, pároco de uma igreja de Fall River, que se situava nas proximidades de um Café / Snack-Bar.
Reparou o bom sacerdote, recém-chegado à paróquia, que na missa dominical das oito da manhã já muitos homens iam bêbados para a igreja.
Como seria isto possível, se o estabelecimento não podia servir álcool antes do meio-dia?
Vai-se a ver: sessenta por cento das chávenas de café que vinham parar ao balcão não tinham café, mas sim Johnnie Walker. O código secreto era “café-frio”. Sem dar suspeitas até aparecer fiscalização no local, muitos fregueses tinham o privilégio de lhes ser servidas duas chávenas. Uma de café quente, e a outra, já se sabe!
Voltando à festa de Cambridge, no domingo, 1 de junho de 1997, à uma hora da tarde iniciou-se. Bela hora, porque foi a seguir à missa do meio-dia, e na igreja de Santo António de Cambridge não há registos de fiéis embriagados nas missas do meio-dia. O cardeal Humberto Medeiros pode descansar em paz. Deus seja louvado!
Pouco mais de cento e oitenta pessoas presentes na festa. Sopa, carne estufada, frango, e respetivos acompanhamentos, café e sobremesa. Um pequeno leilão. Saldo positivo: $1,402.00 (mil, quatrocentos e dois dólares).
Já limpando a cozinha, um pequeno acidente com uma caixa de papel de alumínio, que ao cair de uma das prateleiras embateu num dos braços de Alda Pacheco, fazendo com que a lâmina (serrilha) lhe provocasse um fundo golpe, a modos de ter que ir para o hospital. O conserto custou-lhe uma meia-dúzia de pontos. Azar e mais alguma coisa. Podemos garantir que esta situação nada teve a ver com cafés quentes, e muito menos com cafés frios.
Ainda no mês de junho, por iniciativa dos Amigos da Ribeira Grande – USA, e de acordo com um texto enviado para o jornal Terra Nostra, aos 8 de julho daquele ano, “(…) a Câmara Municipal de East Providence, hasteou a bandeira da sua cidade-irmã no dia 27 de junho. Em sinal de alegria pela passagem de mais um aniversário da cidade da Ribeira Grande, ficou a bandeira a abanar durante todo o fim de semana, visto o feriado ribeiragrandense ter sido comemorado no domingo, 29 de junho, dia de São Pedro.
A ‘Ribeira Grande Avenue’, em East Providence ficou muito mais bela naquele fim de semana, com as três bandeiras no edifício municipal: a da cidade-irmã, ao centro, estava protegida do lado esquerdo pela bandeira portuguesa, e do lado direito pela do Estado de Rhode Island.
Pretende-se que continue a haver elos de ligação mais fortes entre estas cidades-irmãs.
A comissão do Convívio Ribeiragrandense da Nova Inglaterra – que nada tem a ver com a geminação destas cidades – achou por bem, e desenvolveu todos os esforços necessários para que este sonho fosse realidade, desejando continuidade, a modos de se criar uma nova tradição. Pois, seria bom e apreciado, que na Ribeira Grande se fizesse o mesmo. (…) As festas municipais de East Providence terão lugar no último fim de semana deste mês de julho, com um vasto programa. (…)”
Chegou o dia da grande confraternização, 14 de setembro, e daquilo que mais destaque mereceu já foi mencionado na crónica anterior. Que a presença dos dois cunhados moleiros foi o coração da festa, não haja dúvidas nenhumas.
A propósito da última crónica, e de uma conversa que tive com o Dr. Mário Moura no passado fim de semana, vieram da Ribeira Grande estas palavras:
“(…) Revi o meu querido vizinho de porta acima (Aurino Taxinha) e o seu compadre Manuel Correia. Dois caçadores que dava gosto ouvir discutir as proezas. (…)”
Tive, então, de acrescentar que na festa juntou-se aos dois mais um: o de três casas abaixo da minha, o sr. Artur Correia. Mas este aqui vivia. Só faltou o sr. Gilberto na lista dos caçadores, que era irmão dos outros dois Correias, e que emigrou para o Canadá.
Por acaso, no decorrer da festa tive oportunidade de me dar a conhecer ao sr. Artur, meu antigo vizinho, e disse-lhe que me lembrava muito bem dos agradáveis passeios de fim de semana, nos finais dos anos sessenta, às Caldeiras, Lombadas e Monte Escuro. Enquanto os caçadores andavam atrás do coelhos, os rapazes brincavam à bola, e às escondidas e, por vezes, também fingiam que caçavam. Por sua vez, as mulheres preparavam um local para terminar a jornada com um agradável piquenique. Recordei que um deles tinha um furão, e alguém naquele tempo disse que de vez em quando corria as casas da família através do sistema de esgotos. Talvez uma daquelas estórias que pudessem pôr uma pessoa inconfortável quando se sentasse na retrete. É possível. Mas ao sr. Aurino eu disse que ainda me lembrava os nomes dos seus cães: o Lord era o castanho, tipo Labrador; o outro, com apresentação de Dálmata, branco com pintainhas pretas era o Tejo. Belíssima parelha. Santos tempos! De fato, éramos felizes e não sabíamos.
Para encerrar definitivamente o quinto convívio dos naturais e amigos do Concelho da Ribeira Grande, há que recordar um episódio:
Depois das palestras, da atuação de vários artistas, e de tanto bate-o-pé em danças e bailados, chegou a vez de se apresentar o presidente para o ano seguinte.
O palco estava cheio de membros da organização, por causa de um momento fotográfico para a comunicação social, e assim se manteve até Dinis Paiva chamar ao pódio o novo presidente. Este, como era mais baixo do que a última pessoa que ali estivera, teve de ajustar o microfone à sua altura. Por descuido ligou-o antes do tempo, ou esqueceu-se que o aparelho estava pronto a emitir som. Ajustamento pronto, olhou em redor, e reparou que todos os seus camaradas haviam desaparecido. Aparentemente ficou zangado, e enquanto tirava da algibeira interior do casaco um papel com algumas notas, resmungou no seu tom normal, sem ter a mínima noção de que estava sendo ouvido. Olhou em profundidade para a sala, e reparou que toda a gente olhava para ele. Dois ou três indivíduos fizeram-lhe sinal, mas ele voltou a resmungar, e desta vez alguém sentado mesmo à sua frente deu-lhe a entender que as suas palavras estavam a ser ouvidas alto e a bom som: “Estes porras deixaram-me aqui sozinho! estes porras…”
Percebendo então o ponto crítico, fez de contas que não sabia de nada, e iniciou o seu discurso, pelo qual foi muito aplaudido, chegando ele próprio a questionar-se se as palmas foram por causa do discurso, ou se foram por causa das porras.
Nunca veio a saber, porque nunca perguntou a ninguém, e sempre fez todo o possível para que este caso caísse no esquecimento. Por outro lado, teve muita sorte por esta cena não ter sido gravada nem no Portuguese Times, nem no O Jornal. É que Augusto Pessoa tinha acabado de sair da sala, e o repórter de Fall River já tinha conteúdo de meia página para a reportagem do Quinto Convívio. Deus não dorme!
Para o sexto convívio os convidados de honra serão Gente do Povo. Gente da Gente. Que tal um, dois ou três, jogadores de futebol? Faremos o possível de trazer à América o Manuel Rita, mais o José Pataco e o Manuel Frade.
Hoje ficamos por aqui.
Haja saúde!
Diz-me quando fores embora
P’ra lavar os olhos meus.
Porque um homem também chora
No momento do adeus.
Vai-te com Nossa Senhora,
Que te leve a bons caminhos.
Quando te fores embora
Traçarás os teus destinos.
Não há terra como a tua.
Por isso vais regressar,
E hás-de vir a esta rua
Teus amigos abraçar.