Joaquim Chaves e Francisca Veselko foram os vencedores da penúltima etapa da Liga MEO Surf, que se realizou, pela primeira vez, na praia do Monte Verde, na Ribeira Grande, entre 23 e 25 de junho. A prova sagrou ainda Francisca Veselko como campeã da Allianz Triple Crown.
A praia do Monte Verde, na Ribeira Grande, recebeu, pela primeira vez, o Allianz Ribeira Grande Pro, a 4ª e penúltima etapa da Liga MEO Surf, que sagrou Joaquim Chaves e Francisca Veselko como vencedores. A prova estava agendada para se realizar, como no ano passado, na praia de Santa Bárbara, mas a tempestade Óscar alterou os planos da organização.
O último dia de competição contou com as melhores condições do evento e ondas de 1 metro, sendo que, na final masculina, Joaquim Chaves defrontou o atual campeão nacional e vencedor da etapa inaugural deste ano, Guilherme Ribeiro, evidenciando-se e conquistando um total de 13.05 pontos em 20 possíveis. Esta é a terceira final consecutiva e segunda vitória seguida do jovem surfista de 19 anos.
Já na prova feminina, Francisca Veselko, nos últimos minutos da prova, surfou a sua segunda melhor onda e arrecadou um total de 13.50 pontos, batendo Mafalda Lopes. A campeã nacional de 2021 e campeã mundial júnior WSL conquistou também o título de campeã da Allianz Triple Crown, que premeia os surfistas que tiveram os melhores resultados no conjunto das etapas realizadas na Figueira da Foz, Ericeira e Açores. Na competição masculina, este prémio especial foi vencido por Guilherme Ribeiro.
Destaque ainda para Eduardo Fernandes, 3º classificado, que conseguiu a melhor onda de todas as quatro etapas, com 9 pontos em 10 possíveis. Também Francisca Veselko venceu a melhor onda na prova feminina, com 8 pontos.
Na apresentação da prova, Francisca Veselko já tinha deixado claro que o seu objetivo era “ser campeã nacional novamente” e que está bastante satisfeita com o trabalho e evolução ao longo dos anos. Também presente nesta conferência de imprensa esteve Vasco Ribeiro, cinco vezes campeão nacional e atual líder do ranking nacional que, embora não tenha conquistado o pódio, admitiu que entrar no WTC é o objetivo neste momento e que os Açores são sempre uma boa escolha para surfar.
“Surfar nos Açores é incrível já venho aqui há muitos anos competir e é um sítio consistente, com água bem mais quente que no continente. Sinto-me em casa, as pessoas recebem-me bem, temos boas ondas e a comida é ótima. O ano passado foi um ano mau para mim aqui e poder voltar a surfar aqui e estar bem acho que é o mais importante. A juventude está a dar cartas e tenho de ter cuidado”, disse, antecipando o que iria acontecer ao longo dos três dias de prova.
Também o atual campeão regional dos Açores, Francisco Benjamin esteve presente na apresentação, bem como Francisco Rodrigues, presidente da Associação Nacional de Surfistas, que admitiu que a relação com a Câmara da Ribeira Grande “demorou até se concretizar, mas tem sido muito boa”, e que esta etapa é “um sinal de maturidade”.
“Acreditamos que uma das grandes missões da Liga MEO Surf, ao longo de Portugal, é também ir passando pelas várias comunidades do surf português e vincar o surf português nos Açores. É um sinal de maturidade não só para a Liga MEO Surf, mas também para a comunidade local que a principal plataforma onde se disputa os títulos máximos nacionais venha à Ribeira Grande e acho que é uma coisa que por um lado nos alegra a todos. Gostávamos muito de ver um açoriano a vencer a etapa”, afirmou Francisco Rodrigues.
Já Alexandre Gaudêncio, presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande, destacou o impacto a nível mediático da prova e o facto de se realizar na praia do Monte Verde. “Esta prova tem impacto a nível mediático para a cidade e para o concelho, mas também para os atletas. Acho que não só pela quantidade, mas pela qualidade que já vamos demonstrando, e esta aposta da Associação de Surf dos Açores tem sido fundamental para despoletar novos talentos nos Açores. Além disso, o Monte Verde é uma praia excecional e que merece melhores condições, estamos a terminar as obras do saneamento básico da cidade que vai permitir limpar definitivamente aquela praia. Além disso a qualidade da água está excelente”, acrescentou o autarca, anunciando ainda que vai ser lançada uma obra fundamental, que é o acesso à própria praia, num projeto financiado pela Câmara Municipal, com um orçamento de 4 milhões de euros e que estará concluída no próximo ano.
A 5ª e última etapa da Liga MEO Surf, o Bom Petisco Peniche Pro, realiza-se de 27 a 29 de outubro na praia de Supertubos, em Peniche.
A Liga MEO Surf 2023 é uma organização da Associação Nacional de Surfistas e da Fire!, com o patrocínio do MEO, Allianz Seguros, Joaquim Chaves Saúde, Bom Petisco, Go Chill, Corona, Somersby, Waikiki, Rip Curl, o parceiro de sustentabilidade Jerónimo Martins, o apoio local da Câmara Municipal da Ribeira Grande e o apoio técnico da Federação Portuguesa de Surf e da Associação Açores Surf e Bodyboard.