O secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades, Paulo Estêvão, e o diretor regional das Comunidades, José Andrade, iniciaram, no passado dia 22 de agosto, uma visita oficial de cinco dias à Costa Leste dos Estados Unidos da América, para participarem nas Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra e reunirem-se com entidades das comunidades açorianas de Massachusetts e Rhode Island.
Paulo Estêvão, secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades, realizou, entre os passados dias 22 e 27 de agosto, a sua primeira deslocação aos Estados Unidos da América, enquanto governante açoriano, com o intuito de participar nas Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra e reunir-se com entidades das comunidades açorianas de Massachusetts e Rhode Island. Acompanhado pelo diretor regional das Comunidades, José Andrade, o governante usufruiu do momento para desenvolver contatos com entidades comunitárias e visitar os órgãos de comunicação social de língua portuguesa com sede nas cidades de Fall River e New Bedford.
Depois do encontro na Casa dos Açores da Nova Inglaterra, em Fall River, onde afirmou que “o atual Governo dos Açores faz uma aposta orgânica sem precedentes no reconhecimento e na valorização da diáspora açoriana”, Paulo Estêvão visitou, no dia 23 de agosto, o canal de televisão Portuguese Channel, a estação de rádio WJFD e o jornal Portuguese Times, na cidade de New Bedford, asseverando a “importância da comunicação social para a preservação da língua portuguesa e para a valorização das comunidades açorianas” e comprometendo-se a estudar a possibilidade de criar um programa de apoio à comunicação social das comunidades açorianas, através de publicidade institucional, que promova os Açores.
Na ocasião, o secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades afirmou que “o atual Governo dos Açores faz uma aposta orgânica sem precedentes no reconhecimento e na valorização da diáspora açoriana”.
Salientando que, pela primeira vez em 48 anos de autonomia política, o XIV Governo criou uma secretaria regional expressamente dedicada às comunidades, o governante ressaltou que “esta inovação demonstra o reconhecimento e a valorização do importante potencial da nossa diáspora no contexto do desenvolvimento dos Açores e já começa a produzir efeitos no reforço do investimento que estamos a fazer”.
No início da sua primeira deslocação oficial à diáspora açoriana para participar nas Grandes Festas do Espírito Santo da Nova Inglaterra, que decorreram na cidade de Fall River, Paulo Estevão anunciou que o seu novo departamento governamental vai “investir mais” e “estar mais presente” nas diferentes comunidades espalhadas pelo mundo.
Para o secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades, “a aposta na diáspora passa pela valorização e mobilização das novas gerações”, razão pela qual o Governo dos Açores “dedicará uma especial atenção aos filhos e netos dos emigrantes que já nasceram nas sociedades de acolhimento”.
Anunciando que o Governo organizará uma visita de jovens líderes comunitários à região, “para que os descendentes dos emigrantes possam conhecer os novos Açores e contagiar outros jovens das suas comunidades de residência para a causa comum da açorianidade”, Paulo Estêvão revelou, ainda, quem no próximo ano, também será promovida uma edição experimental dos Jogos das Comunidades, que visa “implementar, de forma progressiva, um intercâmbio desportivo entre jovens residentes nos Açores e jovens naturais da diáspora açoriana”.
A visita culminou com a participação nas Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra, organizadas, este ano, por uma comissão dirigida pelo emigrante terceirense Herberto Silva, como presidente, e pela emigrante micaelense Márcia Sousa da Ponte, como vice-presidente, que iniciaram a 23 de agosto e, segundo o secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades, representa “uma extraordinária manifestação da identidade açoriana, que honra os Açores nos Estados Unidos da América e no mundo”.
Aquando da abertura oficial e do desfile da 38ª edição anual do evento mais representativo da comunidade açoriana nos Estados Unidos, que aconteceu a 24 de agosto e contou com a participação de três grupos micaelenses, nomeadamente, da Filarmónica Lira Nossa Senhora da Estrela, da Filarmónica Estrela do Oriente e da Charanga da Associação Humanitária dos Bombeiros Voluntários de Vila Franca do Campo, Paulo Estêvão enalteceu a “capacidade empreendedora do povo açoriano, onde quer que se encontre”, sublinhando a relevância do movimento associativo que “é determinante para a preservação da açorianidade”.
No âmbito do seu intenso programa de contactos, o governante deslocou-se, ainda, até Rhode Island para entregar ao emigrante açoriano e antigo presidente do senado deste Estado, John Correia, a Insígnia Autonómica de Reconhecimento, que lhe foi atribuída pela Assembleia Legislativa e pelo Governo Regional no Dia da Região Autónoma dos Açores.
Por outro lado, no dia 25 de agosto, decorreu a cerimónia de assinatura de um protocolo de cooperação entre o Governo dos Açores e a PALCUS – Portuguese American Leadership Council of the United States, com o intuito de regular o apoio da Secretaria Regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades, através da Direção Regional das Comunidades, à PALCUS, em benefício da comunidade açoriana e dos seus descendentes nos Estados Unidos da América.
O acordo estabelecido entre o secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades e a presidente nacional da PALCUS, a açordescendente Katherine Soares, visa a crescente valorização e a plena integração dos açorianos e seus descendentes residentes nos Estados Unidos da América. “A nossa diáspora partilha os valores fundamentais dos Estados Unidos, como a Democracia, a Liberdade e a Família”, frisou o governante na cerimónia, acrescentando que “isso facilita a plena integração dos emigrantes açorianos na sociedade americana”.
Posteriormente, os membros do executivo açoriano marcaram presença na Missa da Coroação das Grandes Festas, presidida pelo bispo de Angra, Armando Esteves Domingues, na Igreja do Senhor Santo Cristo, em Fall River, que antecedeu a Procissão da Coroação, pelas ruas da cidade.
No último dia do evento, 26 de agosto, Paulo Estêvão e José Andrade participaram no tradicional banquete de encerramento das Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra, que contou com a participação de cerca de 500 pessoas, oriundas de Massachussets e Rhode Island.
Durante o certame, o secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades anunciou que o Governo dos Açores pretende organizar, em 2025, o primeiro Fórum Global do Espírito Santo, uma iniciativa que deverá promover o debate entre diferentes especialistas dos Açores e da diáspora açoriana sobre o culto popular em louvor da Terceira Pessoa da Santíssima Trindade.
Segundo Paulo Estêvão, “este Fórum Global poderá decorrer de forma tripartida por ocasião das Grandes Festas do Espírito Santo que se realizam em Ponta Delgada, nos Açores, em Nova Inglaterra, nos Estados Unidos, e em Santa Catarina, no Brasil, incluindo ainda uma possível extensão à vila de Alenquer, no continente português, que é considerada o berço do culto”.
Afiançando que as festas em louvor do Divino Espírito Santo constituem “a manifestação cultural mais representativa da identidade açoriana no mundo”, o governante referiu que “esta mesma abordagem poderá alargar-se futuramente a um segundo Fórum Global, dessa vez dedicado ao culto do Senhor Santo Cristo dos Milagres, a decorrer por ocasião das suas festas mais representativas nos Açores, no Canadá e na Bermuda”.
Neste seguimento, o secretário regional dos Assuntos Parlamentares e Comunidades sublinhou, ainda, que o novo Governo dos Açores “pretende continuar o essencial da política de relacionamento com as comunidades açorianas desenvolvida pelos sucessivos governos anteriores, independentemente das legítimas diferenças ideológicas de cada um, mas vai inovar e aprofundar a sua atuação com iniciativas próprias”.
“A maior parte do povo dos Açores reside na América”, pelo que “devemos intensificar a nossa presença junto da diáspora açoriana”, afirmou Paulo Estêvão, exemplificando com “a necessidade de reforço do apoio institucional ao movimento associativo e à comunicação social das nossas comunidades”, porque “se há coisa que nos une nos Açores, é a defesa e a valorização da diáspora açoriana”.
O programa oficial encerrou a 27 de agosto, com a deslocação dos governantes à cidade de New Bedford, para visitarem o Museu da Baleação, que inclui uma importante galeria açoriana, e a Casa da Saudade, considerada a única biblioteca exclusivamente açoriana dos Estados Unidos da América.