Fundada em 1979, a Academia de Música de Vilar do Paraíso é, essencialmente, uma escola de ensino vocacional artístico. Com autonomia pedagógica desde 2007, leciona cursos oficiais de música e de dança nos regimes integrado, articulado, supletivo e livre, desde o pré-escolar até ao nível secundário. Desde 2003 tem também o curso livre de teatro musical, inédito em Portugal e desde 2015 o curso de jazz e música moderna no nível secundário, nos regimes livre e oficial.
As principais preocupações da Academia são a qualidade do ensino e a dinamização de vários grupos instrumentais, corais, de dança e de teatro. Estas classes têm participado em diversos concertos, festivais, concursos e outras iniciativas de índole cultural, quer nacional quer internacionalmente. Destacam-se concertos no Coliseu do Porto, Teatro Rivoli, Grande Auditório do Europarque, Centro Cultural de Belém; participações em festivais internacionais de música na Suíça, em Neerpelt – Bélgica, onde obteve vários primeiros prémios com distinção, na Eslováquia e na Alemanha; concertos em Espanha, França (Paris) e Rússia (S. Petersburgo), entre outros.
A instituição organizou também Festivais Internacionais de Música para Jovens, em Gaia, desde 1987 até 2005, onde recebeu grupos de diversos grupos europeus, sul-americanos e africanos. Dinamiza ainda semanas culturais, com cursos de aperfeiçoamento musical e concursos, contando com a presença de vários professores de reconhecido valor artístico.
Desde a sua fundação, a Academia de Música de Vilar do Paraíso tem sido pedagogicamente orientada no sentido de, através de uma interação ativa e criativa, possibilitar a formação dos cursos oficiais em vigor e dotar os seus alunos de competências para as exigências da sociedade e do mercado de trabalho atual.
Esta é uma das escolas de onde têm saído mais alunos para seguir a carreira artística, motivo de orgulho pelo facto de alguns hoje serem profissionais reconhecidos nacional e internacionalmente. Atualmente, tem perto de 1000 alunos, que frequentam os cursos de música, de dança e de teatro musical, distribuídos pelos regimes integrado, articulado, supletivo e livre.
Foi já agraciada com a Medalha de Mérito Municipal (classe de ouro), pela Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia e integra a rede de escolas de ensino particular e cooperativo, com autorização definitiva n.º 3/EPC/NORTE/2013 e os cursos artísticos especializados são financiados pelo Ministério de Educação, através de Contrato de Patrocínio, sendo agora distinguida também pelo AUDIÊNCIA.