O Lions Clube de Vila Nova de Gaia assinalou o seu 49º aniversário com um jantar, que teve lugar na Casa dos Laceiras, em Sandim, que reuniu cerca de 150 participantes e ficou marcado por homenagens, donativos de elevado impacto social, pela fundação do LEO Clube de Vila Nova de Gaia e pela reafirmação do compromisso de servir a comunidade com união, liderança e visão de futuro.
A cerimónia contou com a presença de companheiras, companheiros, LEOs, autoridades civis e representantes institucionais, refletindo a relevância do Lions Clube de Vila Nova de Gaia no tecido social da região. Entre os convidados estiveram o governador do Distrito 115 Centro Norte, António Ferreira, representantes da Assembleia e da Câmara Municipal de Vila Nova de Gaia, Ana Paula Dias e Paulo Ferreira do Amaral, respetivamente, o provedor da Santa Casa da Misericórdia de Gaia, Manuel Moreira, bem como presidentes das Juntas de Freguesia de Sandim e Santa Marinha, Fernando Constantino Ramos e Fernando Duarte, e representantes de dezenas de clubes lionísticos de todo o país.
Na abertura da sessão, a presidente do Lions Clube de Vila Nova de Gaia, Raquel Mota Pinto, sublinhou o significado da data, salientando que “é com enorme alegria e profundo sentido de missão que celebramos os nossos 49 anos. Quase meio século depois da fundação, continuamos fiéis ao propósito que nos une: servir com humildade, liderança e impacto real na comunidade”.
Em representação de Luís Filipe Menezes, presidente da Câmara Municipal de Gaia, Paulo Ferreira do Amaral destacou o impacto do movimento lionístico no concelho, afirmando que “os Lions são não só pensadores, mas também atores”, realçando o contributo do clube nas áreas da inclusão social, saúde, educação e ambiente.
Um dos momentos centrais da noite foi a criação oficial do LEO (Liderança, Experiência e Oportunidade) Clube de Vila Nova de Gaia, que simboliza a continuidade do serviço lionístico através da juventude, como base da formação cívica e solidária dos jovens até aos 30 anos.
Foram apresentados publicamente os membros fundadores do LEO Clube de Vila Nova de Gaia, com destaque para a sua primeira direção: Matilde Mota Pinto, presidente; Catarina Pimentel, vice-presidente; Alexandra Cardoso, secretária; Mariana Miranda, tesoureira; e Maria João Justiniano, coordenadora. Integram ainda o grupo fundador os sócios Clara Silva, Rafael Cardoso, Andreia Miranda, Manuel Ruivo, Rodrigo Pinto, Clara Cardoso, Leonor Pinto e Francisca Pinto.
Na sua primeira declaração oficial enquanto presidente do LEO Clube de Vila Nova de Gaia, Matilde Mota Pinto, afiançou que “este momento marca o início de uma aventura conjunta, movida pela vontade de servir, aprender, crescer e transformar a nossa comunidade. (…) Assumo este desafio com orgulho e com a certeza de que estamos a iniciar um movimento que nasce com energia, amizade, ética, consciência social e visão. Um movimento que dá voz aos jovens da nossa cidade e que deseja que todos se sintam bem-vindos e ouvidos”.
Neste seguimento, Matilde Mota Pinto reforçou a ambição do grupo fundador, evidenciando que “a nossa ambição é mostrar que os jovens também sabem liderar com alegria, integridade, responsabilidade e visão. Ser LEO é crescer num ambiente que ensina a liderança através da prática, em que cada desafio se transforma em experiência e cada gesto abre novas oportunidades”.
Em representação do movimento LEO a nível nacional, Ana Rita Campos, presidente do Distrito Múltiplo LEO 115, agradeceu ao clube padrinho, “por acreditar na juventude, nos LEOs e no impacto que temos de Norte a Sul do país”.
A celebração do 49º aniversário do Lions Clube de Vila Nova de Gaia ficou ainda marcada pela atribuição da Comenda Melvin Jones à companheira Graciete Lourenço, o momento mais emotivo da noite. No discurso de homenagem, Raquel Mota Pinto sublinhou que esta distinção reconhece “não cargos, mas valores”, enaltecendo uma vida de serviço, dedicação e exemplo dentro do clube.
A noite ficou ainda assinalada pela oferta do quadro “A Alma de Leão”, da artista plástica gaiense Isabel Mota, uma obra carregada de simbolismo, que representa a essência do espírito Lions.
Na ocasião, o Lions Clube de Vila Nova de Gaia anunciou, também, a doação de uma cadeira elevatória, avaliada em cerca de 20 mil euros, à Santa Casa da Misericórdia de Gaia, bem como o apoio a famílias carenciadas através dos cabazes de Natal da Conferência Vicentina de Mafamude. Foi igualmente apresentado o projeto solidário do boneco LUCAS, destinado à angariação de fundos para a investigação em cancro infantil.
O governador do Distrito 115 Centro Norte, António Ferreira, destacou o simbolismo da criação do LEO Clube, ressaltando que “hoje não celebramos apenas o passado, celebramos também o futuro”, e reforçando que o Lions Clube de Vila Nova de Gaia continuará a ser “um farol de esperança” para a comunidade.
No encerramento da sessão, Raquel Mota Pinto, enalteceu ainda a importância estratégica das Convenções Lionísticas de 2026, que terão lugar em Vila Nova de Gaia entre os dias 17 e 19 de abril, sublinhando o papel mobilizador do clube na organização de um evento de dimensão nacional e internacional. Segundo a dirigente, a realização deste evento no concelho gaiense representa “um momento de grande responsabilidade e orgulho”, reunindo centenas de companheiros de todo o país e do estrangeiro para debater o presente e o futuro do lionismo, promover a partilha de boas práticas e reforçar os laços de amizade e serviço. A convenção será também, de acordo com Raquel Mota Pinto, uma oportunidade para projetar o nome de Vila Nova de Gaia, valorizando o seu dinamismo associativo e o compromisso do Lions Clube local com a liderança, a inovação e o serviço à comunidade.
A cerimónia terminou com o tradicional corte do bolo de aniversário e um momento musical protagonizado pela Associação Cultural e Musical de Avintes, encerrando uma noite que honrou 49 anos de serviço e lançou as bases de um novo ciclo de compromisso, liderança e solidariedade em Vila Nova de Gaia.