A Pedaços de Cacau recebeu, no passado dia 6 de março, a 36ª edição do evento mensal Pedaços & Sentidos, reunindo mais de quatro dezenas de participantes numa experiência sensorial dedicada à harmonização entre o chocolate artesanal e sabores improváveis. Nesta edição, a chocolatier Raquel Lima juntou-se a João Ascensão, fundador da Johnny Shark, para apresentar uma combinação surpreendente entre chocolates e limoncello.
A 36ª edição do Pedaços & Sentidos voltou a transformar a Pedaços de Cacau, situada em Vila Nova de Gaia, num espaço de descoberta, onde o chocolate artesanal foi o ponto de partida para uma experiência sensorial, que desafiou os participantes a explorar novas combinações de sabores. O evento, que decorreu no passado dia 6 de março, reuniu mais de quatro dezenas de participantes, curiosos em experimentar harmonizações entre chocolate e limoncello.
Promovido regularmente pela chocolatier Raquel Lima, o Pedaços & Sentidos tem como objetivo dar a conhecer o universo do chocolate artesanal e demonstrar a sua versatilidade, quando combinado com outros produtos. Nesta sessão, o convite foi dirigido à marca Johnny Shark, fundada por João Ascensão, que trouxe para a experiência o seu limoncello artesanal, servido, como define a própria marca, “quando faz sentido e sem pressa”.
Durante a sessão, Raquel Lima partilhou com os participantes a história da criação da Pedaços de Cacau, um projeto que nasceu de forma inesperada a partir de um simples hobby. “A Pedaços de Cacau tem 11 anos e surgiu de um hobby. Eu fui engenheira florestal durante 13 anos numa associação aqui no Porto (…) e, em 2016, decidi despedir-me”, recordou.
A chocolatier explicou que tudo começou no Natal de 2013, quando decidiu oferecer chocolates artesanais feitos por si a amigos e familiares. “Gostava de oferecer algo feito por mim. Entretanto reparei que os chocolates que tinha em casa começaram a ficar esbranquiçados e fui pesquisar para a internet. Foi aí que descobri a temperagem do chocolate, algo que na altura eu nem sabia o que era”, contou.
A curiosidade levou-a a frequentar uma formação na área, experiência que viria a mudar o rumo da sua vida profissional. “Decidi fazer uma formação no Porto e abriu-se um mundo completamente novo. Comecei a treinar, a experimentar e a fazer cada vez mais chocolate”.
O entusiasmo acabou por levar a uma produção cada vez maior. “Comecei a ficar com muito chocolate em casa e os meus amigos já nem podiam ver chocolate”, recordou. O primeiro passo para transformar a paixão num negócio surgiu pouco tempo depois, com uma encomenda inesperada. “Uma amiga que tinha recebido chocolates meus no Natal ia de férias para Paris e quis levar os meus chocolates para oferecer. Eu fiquei maravilhada e percebi que precisava de criar uma marca”, acrescentou a chocolatier.
A designação Pedaços de Cacau nasceu num jantar entre amigos. Inicialmente o nome pensado era “Pedaços de Cacau para Amigos”, mas no momento de registar a marca optou por simplificar. O projeto começou de forma informal, com uma loja online no Facebook, e rapidamente começaram a surgir encomendas.
Situada na Rua Junqueira de Baixo, número 28, em Vilar do Paraíso, em Vila Nova de Gaia, a Pedaços de Cacau soma 28 prémios nacionais e internacionais, um reconhecimento que reflete a qualidade e criatividade do trabalho desenvolvido. “A Pedaços de Cacau surgiu com muita paixão e ainda hoje é assim. Eu adoro chocolate, como chocolate todos os dias”, confessou Raquel Lima.
Foi precisamente para dar a conhecer o trabalho da marca e explorar novas combinações gastronómicas que nasceu o Pedaços & Sentidos. “O objetivo é dar a conhecer aquilo que fazemos na Pedaços de Cacau e também apresentar parceiros portugueses, sobretudo desta região. Além disso, queremos mostrar às pessoas a versatilidade do chocolate”, explicou Raquel Lima.
Segundo a chocolatier, existe ainda a ideia generalizada de que o chocolate deve ser acompanhado apenas por vinho do Porto, algo que pretende desconstruir. “As pessoas estão muito fixas ao chocolate com vinho do Porto, mas ele pode ser combinado com muitas outras bebidas”, sublinhou.
Nesta edição, o desafio foi lançado à marca Johnny Shark, criada por João Ascensão, que apresentou aos participantes o seu limoncello artesanal. O fundador explicou que a origem do projeto remonta a uma viagem realizada em 2015. “Fiz uma viagem com a minha esposa à Riviera Maya e fiquei fascinado com os campos de agave que lá existiam. Na altura disse-lhe que quando voltasse para Portugal iria ter a minha própria marca”, revelou.
No entanto, as dificuldades burocráticas rapidamente o levaram a procurar uma alternativa. “Todos sabemos como é Portugal em termos de burocracia, por isso rapidamente percebi que era inconcebível pensar em campos de agave. Então pensei na minha bebida preferida”, asseverou João Ascensão.
A solução acabou por surgir de forma natural. “Nós temos muitos limoeiros e não sabíamos o que fazer com tantos limões. Acabámos por encontrar aí uma solução”, adiantou o proprietário da Johnny Shark.
A receita do limoncello surgiu no seio familiar. “No Natal, a tia da minha esposa, que vive na Suíça, um país onde se consome muito limoncello, partilhou connosco a receita. Eu decidi pegar nela e afiná-la até chegar à fórmula que temos hoje”, evidenciou.
O projeto Johnny Shark nasceu oficialmente em 2021 e continua, para já, a ser desenvolvido em regime de part-time. “Trabalho há cerca de 15 anos no setor da hotelaria e este é um projeto que faço com muito gosto”, elucidou.
A produção mantém um carácter artesanal e envolve várias etapas feitas manualmente. “Fazemos tudo desde a colheita dos limões até à produção, ao engarrafamento e ao labeling. Tudo é feito com muito amor e carinho”, afiançou João Ascensão, referindo que, atualmente, a produção decorre na Maia, embora tenha começado em Vila Nova de Gaia.
A identidade da marca é reforçada por uma narrativa imaginária que inspira o rótulo do produto. A história remete para um lendário pirata chamado Johnny Shark, que em 1415 teria descoberto uma misteriosa receita de licor durante uma aventura pelos mares, após encontrar um pergaminho escondido num baú de cobre numa ilha repleta de limoeiros. Inspirado nessa lenda, o limoncello Johnny Shark procura transmitir um espírito aventureiro e irreverente. O produto já conquistou dois prémios, reforçando o reconhecimento da qualidade da bebida.
Durante o evento, os participantes foram convidados a participar numa degustação à prova cega, tanto do chocolate, como do limoncello, uma forma de potenciar a experiência sensorial. “O objetivo é conseguirem despertar os cinco sentidos e perceber como o paladar muda quando nos concentramos apenas nos aromas e nas texturas”, esclareceu Raquel Lima.
A harmonização apresentada ao longo da sessão incluiu várias criações especialmente pensadas para a ocasião: crocantes de café com limoncello Johnny Shark, crocantes salgados com limoncello spritz, bombom de cacau crocante com limoncello spritz e tablete de café e flor de sal com limoncello Johnny Shark.
Entre notas cítricas, aromas intensos de cacau e texturas crocantes, a experiência conquistou os participantes e demonstrou que o chocolate pode assumir um papel central em combinações inovadoras.